关于沉香的分类命名方法很多,都不太统一，各有各的说法，导致沉香市场混乱,沉香好坏不分,特性不分.很多第一次接触沉香的顾客对此的概念是越看越糊涂。
沉香是药材，也是稀有的好香料，还是佛教修行的好贡品，经济价值很高，产品一直供不应求，国内外奇缺，价格非常昂贵。沉香是特殊的香树受伤之后分泌出来的油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树、海南白木香等都可以形成沉香。
沉香形成原因是由于本种树干损伤后，被真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，使木薄壁细胞贮存的淀粉，产生一系列变化，形成香脂，最后经多年沉积而得。
沉香按结成情况不同，一般被分为6种：沉香木因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，为“倒架”；沉香木倒后埋进土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，为“土沉”；倒伏后陷埋于沼泽，经生物分解，再从沼泽区捞起者，为“水沉”；为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，所剩余部份，为“蚁沉”；活树砍伐直接取得沉香者，为“活沉”；树龄十年以下，已稍具香气者，为“白木”。第一种到第三种都是死沉香，自然状态就能散发出不同的香味来。第四到第六种为生沉香，只有点燃能会散发出香味来，是作为宗教的高级供香制品的最好原料，也是最珍贵的原料。
国产沉香
【别名】：蜜香（《南方草木状》）、沉水香（《桂海虞衡志》）。原植物白木香又名：土沉香（《桂海虞衡志》）、女儿香（《纲目拾遗》）、牙香树、莞香、六麻树。
国产沉香，顾名思义，乃现今中国境内所产的沉香。当然，这其中以海南沉香最享声誉，自古以来就被文人墨客、香茗大家举为列国沉香之首。从历史纪载来看,海南岛产香纪录最早可追溯晋时任昉《述异记》云:「香洲在朱崖郡,洲中出异香,往往不知名,千年松香闻十里,亦谓之十里香也.」”
“晋武时外国亦贡异香，迨炀帝（炀帝杨广公元568－618年）除夜火山烧沉香甲煎不计数，海南诸香毕至矣。”（《香乘》记）
以上可见，海南出产沉香的历史已达1400~1500年。近年来，不少人在谈论沉香时，说“沉香非中国原生，唐宋时期才由外国引种”，又说“广东等地区所产的白木香没有经济价值”此类说法如若不是考究不实，就是别有用心——引导用香者误以为某国沉香才是“正宗”。
1、东莞
沉香又称“莞香”，这是中国唯一以地方为名的植物。据史书记载，木香（莞香又名白木香，土沉香）在唐朝已传入广东，宋朝普遍种植，因为主要集中于东莞地区，所以又名莞香。早在400多年前的明代，广东就以香市、药市、花市和珠市形成著名的四大圩市，其中以买卖土沉香的香市最为兴旺。明代，广东每年的贡品都有莞香。当时莞香不仅畅销国内，而且经加工后由人力挑到香港出售，并大量远销东南亚，据说香港因之而得名，可见“香港”之名源于莞香。
2、广东其他地区及广西
粤西地区早在1000年以前就产沉香，也早在800多年前，古代香界大师范成大便将“海北”（广西部分及粤西地区）和交趾的光香与栈香列为同等品。详见以下：
《天香传》：雷、化、高、窦亦中国出香之地，比海南者，优劣不侔甚矣。既所禀不同，而售者多，故取者速也。是黄熟不待其成棧，棧不待其成沉，盖取利者，戕贼之也。
《本草纲目》：岭南诸邵悉有，傍海处尤多。
《桂海虞衡志》：光香与栈香同品，出海北及交趾，亦聚于钦州。
丁谓在《天香传》评定熟香优於生香,因“既所禀不同，而售者多，故取者速也。是黄熟不待其成栈，栈不待其成沉，盖取利者，戕贼之深也。”加之海南岛“深峒黎人,非时不妄剪伐,故树无夭折之患,得必皆异香。”
3、云南
中文名：云南沉香
其它中文名：外弦须（傣族语）。分布及生境：产勐腊（悠乐山）、双江；生于海拔1 200米左右的山坡杂木林中。模式标本采自勐腊。
近年来，经常出现越南、缅甸犯罪分子越境偷采云南沉香的相关新闻报道。
4、台湾
台湾所产沉香，古籍鲜有记载。可能是台湾的沉香用量每年居世界前列，近代才引种。
分类与品名
自古至今，国产沉香从业人士中就无所谓“土沉”“沙沉”“虎皮”“药沉”“生沉”“死沉”诸如此类的称法。当然，现代经营及喜欢沉香人士的创意我们也应该尊重。
1、古代对沉香的分类、赋名
最早对沉香进行分类与分级，是宋朝的香茗大家——丁谓。他将沉香分为“四名十二状”，“名”是对沉香的分级,四名指四种不同品级,“状”则从外观来分类。
（1）“四名”：沉香、栈香、黄熟香、生结香
（2）“十二状”：“沉香”分八“状”：乌文格，黄蜡，牛目，牛角，牛蹄，雉头，洎髀，若骨。(自牛目态以下，土人别曰：牛眼，牛角，牛蹄，鸡头，鸡腿，鸡骨)
“栈香”有二“状”:昆仑梅格,虫镂等。
“黄熟香”二“状”：伞竹格,茅叶等。
“生结香”一“状”：鹧鸪斑一状。
“四名十二状”,可视作：熟香与生香两大系统。
（1）熟香是指：“熟香”又称“脱落香”是自然成香沉香,栈香,黄熟香,皆属之。
（2）生香是指：即生结香，取不候其成，非自然者也。又细分为：生结沉香,生结栈香,生结黄熟等。
此后的各朝代的香学名家论香，也都是以此为宗，略作修改。
2、现代国产沉香业内人士对沉香的分类、品名
分野生香和人工香两大类
（1）野生香：指采集自野外野生树木、非人工为求量产而致伤或加以其他手段令沉香树所结的沉香。
（2）人工香：指为求量产而人工致伤或加以其他手段令沉香树种所结的沉香。（不论野生或种植树木）
（3）各种野生香的品名，多按形状分。
“板头”——是指白木香树整棵被锯、砍掉或大风吹断，树桩经长年累月风雨的侵蚀，在断 口处形成的沉香。
“包头”——指断口周边已被新生的树皮完全包裹住的板头。
板头和包头又分“老头”和“新头”：
“老头”——指断口经风雨侵蚀的时间较长、断口处的木纤维已完全腐朽脱落，断口处呈黑色或褐色而且质地坚硬的板头或包头。腐朽面质地越硬、颜色越深者越佳。（腐朽面质地极硬、颜色深褐或黑色俗称“铁头”）
“新头”——指断口经风雨侵蚀的时间较短、断口处的木纤维尚未腐朽或未完全腐朽脱落，颜色很浅或呈黄白色，质地松软的板头或包头。
“吊口”——指白木香树身被砍伤之后，结出的沉香。
“虫眼”——（亦即“虫漏”）指白木香树因受虫蛀，分泌油脂包裹住受虫蛀的部位而结成的沉香。
“壳沉”——指白木香树树枝受风吹断落，断口经风雨侵蚀，分泌油脂而形成的呈耳壳状的沉香。
“锯夹”——指白木香树上有锯痕，而树在锯痕周边分泌出油脂而形成的沉香。
“水格”——是指枯死的白木香树经雨水侵蚀或浸泡，油脂沉淀而形成的沉香(或者有其他解释,具体笔者还无法弄清)，一般呈均匀的淡黄色、土黄色或黄褐色，油线不明显或没有油线，闻之有较其他国产沉香浓郁香味的沉香，木质越硬、香味越浓、颜色越鲜者越佳。
“地下革”——（亦即“土沉”）是指枯死的白木香埋于地下所形成的沉香，多为树头树根，一般颜色较浅。
“枯木沉”——（俗称“死鸡仔”）是指枯死的白木香树含油脂的部分，因长时间沉积发酵，颜色变浅，呈灰色或浅灰色的沉香。
“皮油”——指白木香树皮下层分泌出油脂、形成的一层沉香，多呈竹壳状。
“夹生”——是指沉香成品中，夹杂有新生的白色木质部分。
“奇楠”——指含油脂非常丰富、刮之能刮下粉腊状物质且能捏成团而不散；尝之麻嘴麻舌、嚼之有点粘牙，而且气味清香凉喉；燃之香味醇厚、黑烟浓密的沉香。颜色呈绿色、深绿、土黄、金丝黄、黑色等。传说有白色、紫色等色的奇楠，但难得一见。
马沉与星沉
在坊间，有所谓的"马来沉"及"星洲沉"，实际上其均仅是个名词而已。
（1）"马来沉"意指产自马来西亚之沉香，但原产于婆罗洲北部属马来西亚之沙巴及沙劳越省山区之沉香现已严重枯竭；且以马来西亚的高工资，早已怀敷开采成本，目前仅有少数印尼人在边界开采，因此，"马来沉"只是个过去的名词而已。
（2）"星洲沉"之星洲，是指新加坡，新加坡目前为印尼沉香的最大集散地，其本身当然不产沉香，但以其灵活的贸易手腕，几乎掌握印尼沉香的主要出口量，甚至于出口时以新加坡币计价。因此，"星洲沉"指的是产自印尼，集散于新加坡的沉香而已。
（3）此外，中国古籍上亦记载在中国南方有种植沉香树，当时种植该种树的目的，是在于其树龄尚幼时，即在其外皮割痕以取其汁液制药，此种汁液不同于目前所言自然形成于枝干内部之油脂状聚集物，且现已无人种植，在此不多介绍。
泰国沉
越沉与印沉
（1）越南连接中国，其沉香之开采已有百年以上历史，且大多输往中国，因此，国人较习惯于越南沉香的气味，相对的，印尼沉香的普及开采是最近二十多年的事，且距中国较远，输入者少，加上印尼沉香气味较浓郁，不如越南沉香之清香，所以，以制香用而言，国人偏好越南沉香气味者较多。
（2）越南沉香质地较为松软且油脂层较薄，加上越南沉香树的自然生长环境因素，现今在越南要找到重量200公克以上且厚度达3公分以上的沉水黑沉香块已几乎不可能；然而，由于土壤及气侯因素，在印尼婆罗洲的一些原始森林内，仍有少数珍贵的沉水黑沉香块被开采出来，由于数量极有限（不及沉香总产量的千分之一），因此，均被视为珍宝般收藏。
（3）以用途而言，台湾制香业普遍采用合于国人气味喜好的越南沉香片，尤以"会安沉"的等级最受国人钟爱，然而，若要用于雕刻佛像或制作圆珠，则以珍贵的印尼黑沉香块为宜。
活沉与死沉
（1）沉香树为生长于浓密原始森林内之稀有树种，若在其存活的数百年间均未被发现，其最终为老化而自然死亡，在树干倒地之后，其内之木质部份受到风化及腐蚀致逐渐消失，然而，原树干内含有沉香油脂之部分却因能抗风化及腐蚀而存留下来，通常形成不规则的大、小薄片，此种沉香薄片因采拾于已死亡之树株，因此，称为"死沉"，亦因其被埋覆于地表土壤之下，故又称为"土沉"或"地下沉"。
（2）"活沉"，顾名思义，即在沉香树尚为活株时，即予以砍伐开采，因此，任何"活沉"都会有刀斧痕。
（3）对制香业而言，所需之沉香片愈富含油脂者愈佳，因"死沉"之木质部已腐蚀消失，仅余下含油脂之部分，虽然其外表干枯且大、小不齐，但仍是制香业之最佳选择。"活沉"则因伐自活株，因此仍含部分木质部，但其外表干净漂亮，且每块均较大，较完整，是雕刻、造景的好材料。
（4）因"死沉"表面已经历过数十年的风化作用，且埋于土壤之下，所以其表面闻起来毫无味道，仅在燃烧时会有沉香气味。"活沉"则因采自新鲜活株，因此其沉香片在未经燃烧及燃烧时均呈沉香气味。
沉香的真假
沉香真假的鉴别方式非常简单，目前市面上假冒沉香的方式主要有以下两种，兹分别介绍辨别方式供参考：
（1）以非沉香之其他杂木冒充沉香者：
真正的沉香圆珠或雕件来自沉香原木，经切割雕制而成，表面新鲜，必会自然地散发出和沉香原木相同之独特气味，其它的冒充杂木有些外观上纹路类似于真的沉香，但闻起来毫无味道，极易辨别，因此，只要是闻起来没有沉香味的，就不要贸然购买。
（2） 以泡油方式冒充者：
沉香为天然的野生植物，品质再上乘的沉香亦不可能全黑，必然会在黑色的浓厚油脂中夹杂有或多或少白色至深褐色的木质部，造成黑白相间的情况，然而，有人以品质较差（全然没有油脂或油脂极少者）的沉香木先作成圆珠，然后将其浸煮于加温的沉香油中，使沉香油渗入其内，造成整个圆珠均为完整的黑色，全然没有一点白色至深褐色的斑点或条纹，此种欺骗方式常见于市面，不可不慎。
综合上述，对于任何沉香圆珠或雕件其真假的判别方式为：
A、 看：
全黑者，绝非真品，而为泡油而成，其仍有些香味，但味道持续时间不会很久。
B、 闻：
只要是真品，绝对会有特有的淡淡的沉香味，没有香味者，少碰为妙。
C、 烧：
若还想进一步确认，则可用烧得灼红的针尖，触到圆珠或雕件较隐密处（如圆珠洞或雕件底部），真品必然会有熟悉的沉香味散发出来，真假无所遁形。
D、 剖：
泡油的沉香若自中间剖开，其内为全黑色，真品则为黑白均有，且泡油珠燃烧时会膨胀并冒黑烟。
此外，对于沉香旧品，由于表面已有污渍，且可能经过其它香料之涂抹，因此，除了以燃烧或针尖测试的方式外，不易以闻或看的方式辨其真假。
沉香的保养
（1）沉香雕件或圆珠在正常状况下，不需任何处理，数百年后亦可有其怡人的沉香气味。
（2）配戴沉香手珠时，需尽量避免其沾染上油污或清洁剂，以长期保有其原来之品质及气味。
（3）建议各位，在使用沉香佛珠做完功课后，将其放置布质或塑料质之袋中，以保持佛珠之洁净。
我们现在市场上常见的沉香手串，严格的说应该沉香木。其中含沉香优质较多者为上品。但市面上现在多为纯黑色或灰黑色假沉香所充斥，购买时需要丰富的经验方能辨别真假。
优质沉香粉的鉴别
优质沉香粉是以天然沉香材为原料，经过特殊工艺加工而成的高档香薰产品。点燃时满室馥郁幽香，散发出天然沉香的味道。怀孕的、久病的，都会觉得心气平降，肾气上扬，先天之本，后天肉身都能在沉香的气息下，得到最大的安宁！绝非使用化工香料所制薰香能比拟。
建议新人慎重购买沉香粉。要知道线香更纯。香粉的制作过程容易造假，市场混乱程度甚至远远大于香品。不懂就不要乱买，否则买来掺假的产品，不但污染了嗅觉，而且以后还会误入歧途，难以扭转。
现列举如下优质沉香粉的标准，仅供参考：
烟色：天然优质沉香粉烟色微黄；酸结沉香粉烟色发蓝；冷结或其他更低档的沉香粉烟色发黑。
烟形：熏香粉时，尽量选择相对密闭的空间。沉香粉通过燃烧变成烟气，笔直向上；同时香脂也一起升腾起来；香脂的比重较空气要大，所以会有像云朵一样的盘旋翻滚状；而且在空气里还能停住，不会很快飘散。所以烟是慢、缓、连续，好像有生命一样；好香粉的烟气看似柔弱，但有娉婷状 。
香气：真正用来鉴别沉香的是鼻子，而不是眼睛！所以一定要先熏线香，知道什么是沉香的真正味道。自然界中天然的沉香粉是绝对没有药味的。沉香一般的味道有甘甜、奶油、清凉、醇厚、花香、果香等味道。但要以文字的描述来说清楚沉香的香气，在我来看是不可能的，与文学功底无关。
香粉的细度：由于沉香形成的特殊原因，一般来说，树木内质里没有树脂的话是没有办法粉碎的，也就是说香脂的含量越高，才有可能粉碎的更细，才更能体会到天然、纯正的沉香气息。
香灰颜色：越是好的沉香粉经完全燃烧后，香灰的中心部分越接近白色。