香，《说文》曰：“芬馥也，从黍从甘。”沉香，纯天然，完全符合香从黍从甘的本意。
香，梵语音译为干陀。沉香在佛经中比喻清净的戒得。
《楞严经》卷五云：“见诸比丘，烧沉水香，香气寂然，来入鼻中，我观此气，非木非空，……如来印我，得香严号。尘气倏灭，妙香蜜圆，我从香严，而得阿罗汉。”
但凡美好的事物都是受人喜爱的，何况是香。对于男人来说，香是品味女人的关键，即所谓闻香识女人；对于女人来说，香是女人品德的化身，即所谓冷香暗凝，倩兰蕙质；对于有志之士来说，香是他们的终极人生追求，即所谓流芳百世；对于医家来说，香是一剂良方，所谓香气养神；对于佛家来说，“坐香”与“课香”已成为了丛林禅修的一门功课；今天追求品质生活的人们，除了玩高尔夫、抽雪茄、品洋酒之外，已有部分人开始向中国传统文化回归，其中，品香、玩香、藏香就是他们开始喜好的雅事之一。
传说上乘沉香焚燃一片，盈室香雾，三日不散。故沉香，便有了古代名香第一品之说。沉香又有很多名字，例如密香、栈香、沉水香等，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。沉香按其结成情况不同一般可分为六类：土沉、水沉、倒架、蚁沉、活沉、白木等。沉香树上不同部位结出的不同品质的香，但并不是每一棵香树就可以结出这么多的香，需要精妙的气温环境状况的配合，所以沉香才会如此珍贵，即所谓“一片万钱”。