因为沉香并不是一种木材,而是一类特殊的香树受伤之后分泌出来的油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味,而且木质较为松软。据现在的研究,瑞香科沉香属的几种树木,如泰国沉香树、马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。
沉香形成原因是由于本种树干损伤后,被真菌侵入寄生,在菌体内酶的作用下,使木薄壁细胞贮存的淀粉,产生一系列变化,形成香脂,最后经多年沉积而得。
一:沉香按结成情况不同,一般被分为6种命名:
倒架:沉香木因年代及自然因素,倒伏经风吹雨淋后,剩余不朽之材,为 “倒架”;
土沉:沉香木倒后埋进土中,受微生物分解腐朽,剩余未朽部份,为“土沉”;
水沉:倒伏后陷埋于沼泽,经生物分解,再从沼泽区捞起者,为“水沉”;
蚁沉:为活体树经人工砍伐,置地后经白蚁蛀食,所剩余部份,为“蚁沉”;
活沉:活树砍伐直接取得沉香者,为“活沉”;
白木:树龄十年以下,已稍具香气者,为“白木”。
第一种到第三种都是死沉香,自然状态就能散发出不同的香味来。第四到第六种为生沉香,只有点燃能会散发出香味来,是作为宗教的高级供香制品的最好原料,也是最珍贵的原料。