沉香等级之分类有三大要素:香、重、性,兹分述如下:
(1) 香:
沉香之所以受到世人珍爱与作为供佛时重要宝物,乃在于其具有独特而无可取代的清香气味,品质上乘之沉香,在未燃烧时即可散发出令人舒适的淡淡香气,以手掌紧握后,手心仍留香味;燃烧时,更是如万马奔腾般散发出令人无法抗拒之迷人香气。
(2) 重:
沉香含油愈多者,其比重愈大,愈是有厚理感者,愈受人钟爱。一般而言,分辨沉香的含油量多寡,通常以“沉水”或“不沉水”为依据,重且沉水者为不可多得之珍物。
3) 沈香的药性
沈香的性味特征是"辛、苦、温",标准的沈香可以分成两大类,一是以辛辣味为主,这种沈香会有麻舌的作用,比较常用于强心的作用,由于中医的理论心阳不振的毛病,要用辛窜气温通气以回阳,这时偏于辛温的沈香效果自然很好。如果是偏于苦味的沈香则是苦坚肾,对于强肾方面效果较好,尤其是肾气虚寒的人,服用苦味的沈香,会锁精门、固精关、添肾水、益经有子、还能温暖肾中阳气、尤其与肉桂并用更能引火归元、强肾壮阳, 在中药材的品级上,沈香是一种极为有效的『补益』兼『治疗』的上品药物。等级越高的沈香,沈香的药性就会越"温和",在治疗过程中,不仅不会有副作用,而且药效还会更好,因此选取上等的沈香来制药,是自古以来医药家,最重视的事情。